1989年获美国堪萨斯州立大学动物营养与饲料加工学博士学位，现任国家饲料工程技术研究中心主任，中国农业大学动物科技学院院长，农业部饲料工业中心主任，中国畜牧兽医学会动物营养学分会名誉会长，动物营养与代谢国家重点实验室副主任。从事动物营养与饲料科学的研究、技术集成与转移、工程支持和人才培养工作多年，是我国该学科学术带头人之一。主要研究单胃动物营养、营养与代谢调控、营养与免疫、饲料生物学价值评定和饲料加工工艺等。倡导将科学研究、人才培养和生产实际紧密结合。1996年创建农业部饲料工业中心，并在此基础上，于2000年组建国家饲料工程技术研究中心，2004年10月成立农业部饲料效价与安全监督检验测试中心（北京）。主持国家攻关课题4项、国家自然科学基金项目5项，国家和农业部专项工程建设项目4项。是国家“十五”攻关课题“畜禽规模化养殖营养调控关键技术”主持人。2004年9月李德发教授被聘为国家重点基础研究计划（973计划）“畜禽肉品质性状形成的营养代谢与调控机理”项目首席科学家。先后获国家科技进步二等奖1项，省部级科技奖6项，国际学术奖1项。1996年获国家杰出青年基金资助，1998年获国家有突出贡献的中青年专家称号，入选“百千万工程”一、二层，“神农计划”首选人才。2000年入选中国农业大学“新世纪人才工程”优秀中青年学术带头人，2000年被人事部评为“中国优秀博士后”（全国共十名）。获宝钢教育基金理事会“2000年度优秀教师奖”。已发表论文400余篇，其中80余篇被SCI收录，英文期刊和著作引用183次。1999、2000连续两年SCI收录论文数农学类全国个人第一名（中国科学技术情报研究所）。是国家自然科学基金委2001年度和2005年度“创新研究群体科学基金”资助的首席专家。已申请专利六项。